单看上述敘述，很像是描写宫廷政爭的歷史小说，读者可能会纳闷「奇幻在哪里」？这正是马汀高明之处。他认为魔法之所以神奇，正在於其稀有和神祕，即便法力高强如《魔戒》的甘道夫，也是骑马拿剑，並不是一天到晚火球连发。「冰与火之歌」的超自然元素，就是以一种隱晦、神祕、存在於人类理性知识之外的存在：龙族已经灭亡、长城外的「异鬼」也已经绝跡八千年，遥远东方大陆的血巫和缚影师更只存在於老奶妈的睡前故事里。

可是机敏的读者很快就会发现，「冰与火之歌」的世界好像有点不太对劲。这里四季失序，夏天可能延续好几年，冬天更长。史塔克家族的警语是「凛冬將至」，因为他们目睹过真正的严寒与漫长的黑夜，以及隨之而来的恐怖生物。在狭海对岸，的前朝公主丹妮莉丝被卖给野蛮的游牧民族，作为她哥哥组织復国的筹码，冰与火的威胁正在酝酿，可是王国內的家族彷彿视而不见，只想著彼此拼杀，在宫廷政爭里胜出……。

在过去，奇幻总是被冠上「逃避现实」的罪名，尤其被写实主义当道的西方主流文坛所轻视。奇幻故事描写的总是善恶对抗，英雄歷险並击败魔王，从《魔戒》到《哈利波特》都难逃这个类型的原罪。马汀彻底了善恶对立的铁则，把现实世界的险恶和模糊的道德分界带进幻想世界。小说中人物眾多，派系、家族林立且各怀鬼胎，每个人都有自己的行事准则。此外，「冰与火」里的好人未必有好报，坏人很可能逍遥法外，四部小说写下来，主角群可真是伤痕累累，有的英年早逝，有的或心灵伤残，活著的下场未必就比死了的好，让读者自始至终「提心吊胆」，这也是全新的阅读体验。

时至今日，「冰与火之歌」已被公认为是二十年来最伟大的奇幻小说，创造了一个复杂黑暗、残酷华丽的文学典范，不过当年《权力游戏》首次出版的时候，销路非常普通，或许是走在时代尖端，读者还没准备好接受奇幻「新史诗」的进化状態。1998 年，马汀发表续集《烽火危城》（A Clash of Kings），比前作更长、更复杂、更惨烈，王国里诸侯割据、战火离乱，原本的主角们流落四方，新的势力又將崛起。读者和评论者有如大梦初醒，开始口耳相传：这確实是一部前所未见的作品。

2000 年出版的第三集《刀风剑雨》（A Storm of Swords），更是將「冰与火之歌」带到全新的高峰，这本书厚达千余页，有著全新的视点人物（而且还是前作的大反派），剧情的发展超乎所有人的预期，让人读得头皮发麻、目瞪口呆。大部分史诗奇幻都有拖泥带水、续集拖戏连连、剧情进展缓慢的毛病，马汀竟然渐入佳境，无怪乎亚玛逊网路书店要惊呼：「马汀是玩真的吗？史诗奇幻有可能越写越好吗？」。

从《刀风剑雨》开始，马汀终於躋身畅销作家之林，「冰与火之歌」也站上了史无前例的高峰，缔造了同一个系列连续三本都荣获轨跡奖年度最佳奇幻小说的空前记录。《轨跡》杂誌是美国幻想文学界的权威报导和评论杂誌，发行量很小，订户都是重度高端读者，由他们投票选出的作品真正反应了该年度幻想文学的最高水准，相较之下，书迷投票的雨果奖更像是「人气奖」，而由科幻 / 奇幻作家协会投票的星云奖则是「人缘奖」。

即便如此，「冰与火」照样本本入围星云和雨果奖，显见马汀人缘人气俱佳。《刀风剑雨》本来很有机会拿下雨果奖，可惜还是败给《哈利波特与火盃的考验》。不过，输掉雨果对马汀已是家常便饭，四十年来他几乎年年有作品入围，更在 1976 年与朋友筹办「雨果奖输家俱乐部」，专放让没得奖的作家 / 画家及其亲友参加，至今已成为年度盛事。

按照马汀原本的规划，「冰与火之歌」是一个三部曲，每部各约六百页。然而第一部还没写完，他就发现三本绝对不够，因此改为四本。没想到等第二部《烽火危城》写完，故事才勉强说了四分之一，无奈之下只好再改为六本，分为两个三部曲，故事相隔数年，好让年幼的主角长大成人。

马汀照这种写了几年，发现必须不断倒敘去讲那「不存在」的几年，严重拖慢节奏。他与编辑討论过后，决定不要跳过，乖乖按照时间顺序，接著《刀风剑雨》往下写，第四集因此拆成《群鸦盛宴》（A Feast for Crows）和《与龙共舞》（A Dance with Dragons）两本。书迷们只好痴痴地傻等下去。这一等，就是漫长的十年。

《群鸦盛宴》写了五年，在 2005 年推出，万眾期待的结果把它推上了纽约时报排行榜的冠军宝座。要知道奇幻小说销量向来难与主流文学或推理、惊悚、罗曼史等类型相比，能吊上纽约时报排行榜末尾已经值得开香檳庆祝，遑论「空降冠军」这种事。过去二十年来，曾够做到这样的，也只有「时光之轮」作者罗柏特 ? 乔丹和尼尔 ? 盖曼两人。

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